Laos

Hallo,

Na alle Tarzan-achtige activiteiten van de Gibbon Experience mezelf voorbereid voor de helse reis van de 'slow boat', van Huay Xai bij de Thaise grens, naar Luang Prabang in centraal Laos. Menig reiziger had me al gewaarschuwd voor deze trip. Het is namelijk twee dagen, op te kleine houten bankjes in een overvolle boot de Mekong af dobberen. Maar ja, de andere keuzes zijn de 'fast boat', waarbij elk jaar redelijk wat mensen omkomen, of een 18 uur durende busreis over een onverharde weg. Ook niet alles dus. Afzien was het zeker, maar omdat de boot voornamelijk met reizigers was gevuld, was het ook wel weer gezellig. Gezamenlijk afzien schept toch een band he! Op de boot o.a Mia (Eng), Jamie (Can), Chris (Eng), Poos (NL) en Roland (NL) leren kennen, met wie ik de komende weken samen ga reizen. Na 7 uur op de eerste dag in Pak Beng aangekomen, waar we hebben overnacht. Valt verder niks te zien of te beleven, tenzij je geinteresseerd bent in de wiet of opium, die er in grote hoeveelheden voorradig is.
Na 2 dagen dobberen dan eindelijk in Luang Prabang aangekomen. Luang Prabang was tijdens de franse bezetting de hoofdstad van Laos en dat is dan ook goed te zien aan de vele koloniale gebouwen die met behulp van UNESCO zijn gerestaureerd. Verder is Luang Prabang gewoon een heel relaxed en gezellig stadje. Prima om een paar dagen te vertoeven dus. Met een groepje van de slow boot een dagje fietsen gehuurd en de omgeving verkend, en een dagje naar de watervallen geweest. 's Avonds lekker en goedkoop eten op de avondmarkt en daarna zijn er eigenlijk maar 2 bars, waar je iedereen van de slow boat dus ook weer tegen het lijf loopt, al gaat alles wel al om 12 uur dicht. Daarna is alleen nog de bowlingbaan open, dus daar ook maar een keertje heengegaan, al moesten we om 3 uur 's nachts wel een takke eind terug lopen, omdat alle tuk-tuk chauffeurs danwel gevlucht voor de politie, danwel gearresteerd waren, omdat ze wiet of opium aan de toeristen wilden verkopen.
Vanuit Luang Prabang met de minibus naar Vang Vieng gegaan. Jamie en Chris zaten in een ander busje en ondanks dat ze een stuk eerder waren vertrokken, kwamen we ze onderweg weer tegen. Ze stonden namelijk stil, omdat de remmen van hun busje in de fik stonden. Maar goed, uiteindelijk is iedereen veilig aangekomen. In Vang Vieng draait het eigenlijk alleen maar om 1 ding, en dat is het 'tuben'. Vang Vieng ligt aan de Van Song rivier en een schitterende omgeving. Tijdens het tuben laat je je ergens aan de rivier afzetten met een grote band, daar ga je vervolgens in zitten, en zo dobber je vervolgens de rivier af. De laatste 4 km bestaat echter uit een authentieke kroegentocht. Als je langs komt dobberen, wordt je met een soort hengel bij een bar binnengehaald, waar je vervolgens een koude Beer Lao, of een emmer met het een of ander soldaat maakt. Echt enorm gelachen en om een uur of 6 ('s middags) met z'n allen als een balletje onze bandjes afgestapt.
Vervolgens via Vientiane, de hoofdstad, waar niet veel te zien of te doen is, naar de '4000 eilanden' gegaan. De 4000 eilanden liggen in de Mekong delta, helemaal in het zuiden van Laos op de grens met Cambodja. Ook hier weer een fiets gehuurd met de hele groep en de omgeving en wat watervallen bekeken. Verder nog een fikse wandeling door de rijstvelden gemaakt. Erg mooi en erg relaxed allemaal. Na Laos in Cambodja de volgende bestemming, maar meer daarover in m'n volgende bericht.

Groetjes,
Arjen

PS. Foto's volgen snel